高清IPTV機頂盒-愛家韓日雙版 iHOME  IP900 HD PVR

二年前，本刊曾經介紹過愛家盒子（iHOME 高清網絡機頂盒）的雛形，文章發表之後一個月，正式產品開始發售。二年來，經過軟件升級，又增加了一些非常實用的功能，包括所有頻道的回放、時光平移、USB預約錄像、學習型日文遙控器、加速換台，並附送詳細的日語操作說明書。最近，又新增了31個頻道的韓國套餐。限於篇幅，本文主要針對上述新增功能，補充介紹，如果您還沒看過二年前的文章，建議先閱讀。
整機造型比較簡潔，采用當前流行的蘋果式外觀，前臉左下角是本機型號（題頭圖）。麵板上隻有3個LED指示燈，紅色是電源指示，綠色是係統自檢成功，藍色是網絡連接成功。不過網友反映藍燈亮度太高，影響視覺。
機器背麵（圖1），采用12V/2V外置電源，5.5毫米通用型插頭，有直流電源總開關。打開電源之後，27秒出開機畫麵，網絡連接正常時40秒以內出圖。用遙控器待機再開，也是等於重啟。這樣的開機速度算蠻快的。
不管菜單裏如何設置，CVBS總是有標清畫麵輸出。高清輸出有HDMI和VGA二個，但它們不能同時輸出，隻能進菜單選擇其一。要是你發現HDMI沒輸出，可以臨時用AV線查看菜單設置並更改它。一個音頻光纖SPDIF，一個網絡口。高清格式設為720P/60Hz即可，再高也不會提高畫質。
後背的二個USB口，主要是用於錄像。二年來，本機隻升級過一次固件，是通過網絡遠程自動升級的，無需借助USB。如果你發現自己的盒子沒有回放和USB錄像界麵，可以聯絡經銷商定點升級。
最新的固件版本是4.0.0.23（圖2），可以購買日本套餐的36個高清，或者韓國套餐的31個高清，甚至兩個套餐全買。4.0.0.23版本，進語言設置，能調出英文、中文繁體、中文簡體、日文、韓文等五種菜單文字（圖3）。如果你是舊款的機器，授權韓國套餐之前，必須將機器返廠升級，重新燒錄底層文件之後，才能支持。
機殼是全鋁合金打造，非常結實，拿在手上沉甸甸的。頂部印有大字“iHome”（題頭圖）。四周全封閉，僅在底蓋上有一排散熱孔（圖4）。打開底蓋，發現主板很小，隻占了機殼的一半麵積（圖5）。主芯片采用西格瑪SMP8654，功耗極低，但依然有散熱片（圖6）。本機U盤錄像全速運行時，實測功耗7W。不帶U盤時隻有5.5W（圖7），如果扣除外置交流適配器的損耗，主機的實際功耗應該在5W以下，這是非常低的。待機功耗3.6W。
愛家是三年前由國內實力廠商自主研發的。作為IPTV盒子，本機不支持安卓，也不提供瀏覽器下載網絡上的視頻資源。這個方案在今天看來有點落伍了，菜單裏的功能也顯得老套。但愛家隻注重產品的實用性能：專一、易用、畫質、穩定。要知道，日韓用戶的要求，跟我們大陸玩家的想法，是完全不同的。與其提供一些不倫不類的網上視頻，還不如不做為好。
由此想到，愛家不是一個亂七八糟的網絡電視供應商，而是具備資金、技術和營運經驗，並非常注重專業品質的日韓高清頻道傳送者。愛家的盒子，實實在在，簡單易用，是用來看電視，而不是玩耍的。
學習型遙控器
白色遙控器的手感很好（圖8），所有鍵都能學習。按中間黃色的“STB/TV”鍵，就能切換本機STB或電視機TV的鍵盤。左上角的紅色電源鍵表示學習鍵盤，右上角的藍色電源鍵表示本機鍵盤。如果自己搞不清，可以按任意一個鍵，看看電源鍵兩邊的指示燈哪個閃亮，紅燈閃表示電視機，綠燈閃表示本機。但沒有學習過的鍵，紅燈不會亮。
學習時，按“學習”鍵不放，3秒之後紅色指示燈常亮，表示進入學習模式。此時將待學習的電視機遙控器對準本機遙控器3厘米左右，先按本機紅色電源鍵，常亮的紅燈變成閃爍，再按電視機遙控器上的電源鍵，閃爍的紅燈又變成常亮，說明這個鍵學進去了，其他按鍵也照此辦理。在本機遙控器的背麵，印有日文小字，這是學習操作的說明書（圖9）。
愛家標配的遙控器，麵板上是日語。如果想開韓語套餐，那就要小心點。要知道，韓國人的民族主義傾向很嚴重，很多人根本不願意看到日本字，最好能夠屏蔽它。所以針對韓國人客戶，愛家還專門做了一款韓語遙控器，買機的時候一定要問清楚。
頻道總匯
剛買回來的新機器，還沒有授權，開機之後出現四種文字的提示畫麵（圖10），需要根據本機ID編號，聯絡經銷商激活。當機器看滿一年，到期之後也會出現這個提示畫麵，可能還貼有此機經銷商的聯絡方法。
上麵談到，本機的36個日本頻道套餐，囊括了日本當今最熱門的頻道，二年來沒有變動過。首發的時候，關西地上波和CS大部分頻道還是4:3的標清信源，現在已經全部升級到16:9的高清畫麵。圖11是7個“関東地上波”高清，圖12是6個“関西地上波”高清（筆者注：關東、關西的口音是不同的）。圖13是9個傳統的BS高清，這二年來新增的BS頻道當然不在列表中。圖14和圖15是14個CS高清，側重體育頻道。關於這36個日本高清頻道的畫麵，二年前已經介紹過了，這裏從略。
今年初，通過4.0.0.23版的升級，還可以授權31個頻道的韓國高清套餐（圖16—圖18），涵蓋了韓國KBS、SBS、MBC等最熱門的衛星頻道，使日韓兩個套餐的頻道總數達到67個。當然一般情況下，隻是購買日本套餐或者韓國套餐，兩者都要的情況是少見的。筆者試用發現，韓國頻道中，有一些節目還是標清的，並且左右拉長失真，有網友懷疑是韓國116度衛星的節目源。圖19—圖49就是這31個韓國頻道的畫麵，它們的排列次序跟圖16—圖18相同。
關於節目套餐，我這裏要多說幾句。大凡國內的IPTV，都是打著美國、台灣、香港頻道的旗號，招徠大陸用戶。唯獨愛家反其道而行之，從不做那些熱門頻道，反而做冷門的日韓套餐，這或許正是愛家的獨到之處吧！
根據二年來世界各地網友的使用情況，愛家可在大陸任何城市，以及港澳台，甚至越南等所有東南亞國家中使用。美國英國都可以，最遠的到了南非開普敦，隻要有2M寬帶和1M下載碼率，就可以流暢播放，這正是愛家的神奇之處。反而日本和韓國，礙於版權問題，不建議去試。
2秒換台
IPTV向來都是換台慢，不可能跟有線或衛星機頂盒相提並論。但偏偏愛家的換台時間最高可達二秒！這是真的嗎？要弄明白這個問題，需要引入兩個碼率概念，一個是實際的節目碼率，一個是網絡緩衝時的碼率。
本機換台時，畫麵黑屏，並彈出旋轉的齒輪，表示緩衝進行中。同時，顯示緩衝區的飽滿程度，用百分號表示。還能顯示當前緩衝速度，例如圖50表示119KB/S×8=952Kb/s，近似1M帶寬。圖51表示471KB/S×8=3768Kb/s，近似4M帶寬，速度越高換台越快。如果你換台時總是低於圖50的碼率，那麽播放可能就會卡停。
目前國內做得像樣的IPTV盒子，包括愛家、麥格二代、D-NET三代等等，高清節目的碼率都在1M左右，按理說ADSL的寬帶隻要有1M就夠了，其實不然。網絡在傳輸節目碼流的過程中，常常會遇到各類堵塞事故，造成播放間斷。解決的辦法就是在盒子中開辟一個很大的緩衝區域，讓節目碼流先湧進來等候，緩衝空間一般存滿二成（此時在圖51中對應顯示100%），就可以出畫了。要記得，緩衝的碼率必須大於節目播放的碼率，否則緩衝區很快耗完，畫麵一定會卡停。最低的緩衝碼率也應該是節目碼率的二倍，也就是2M起。
打個比方，緩衝空間好比汽車的油箱，要讓車子永不停歇，就必須不斷向油箱裏注油，而且注油的速度必須大於耗油的速度，除非油箱滿了，否則注油就不能停止。
要是遇到換台，那麽剛才辛苦積累的緩衝素材，就統統要丟掉重來，再次貯存二成緩衝空間的時間，就是IPTV盒子的換台時間。緩衝空間越大，緩衝碼率越低，換台就越慢。玩過IPTV的人都知道，換台超過半分鍾的情況，比比皆是。
愛家的緩衝空間非常大，可以預存1分20秒的節目，不信你可以在播放時拔掉網絡線，看是否還能繼續播放。換台之後，必須緩衝到二成以上，大約20秒的節目，才開始出畫。那麽，愛家是怎麽做到二秒換台的呢？其實很簡單，根據上麵介紹的原理，唯一辦法，就是調高緩衝碼率。愛家的極速緩衝，最高可達10M以上，也就是圖54中顯示的1272KB/S。
根據這一原理，你可以拔掉網絡線，記錄緩衝續航的時長。如果隻能播20秒，說明你的寬帶不給力，捉襟見肘。緩衝器越充盈，斷網續航的時間就越長，節目就越流暢。因此，雖然2M帶寬也可以順利播放，但為了讓緩衝器更飽滿，換台時間更快，6M以上帶寬是比較合適的，8M或10M就高枕無憂了。
容易估算，在10M這樣高的緩衝碼率下，存滿20秒1M節目流的時間，恰好就是二秒！不過，如果你的寬帶不給力，例如隻有4M，那麽愛家隻能自動降低緩衝碼率，換台肯定超過二秒了。實際使用結果，我發現10M帶寬換台二秒，6M帶寬換台四秒，4M帶寬換台七秒，2M帶寬換台十秒。因此，不能籠統地說愛家換台二秒，要看你的網絡有多快。
極速緩衝碼率，不是節目商想調高就調高的，還需要當地鏡像服務器的配合，提供更大的節目預存空間和服務器上傳及下載的帶寬，這完全是燒錢的遊戲。因此，10M極速緩衝僅在國內可以實現，到了印尼或大馬，不管你的水喉有多大，緩衝碼率隻有4M，到了南非就不到2M了。所以，愛家在世界各地使用，換台時間是參差不齊的。
去年曾經傳聞說，愛家打算再出一款高畫質版本。根據上述原理，也就是在10M極速緩衝的條件下，進一步加大節目碼流，例如增加到4M，換台速度8秒，畫質相當於8M碼流的H.264，那就跟衛星上的半碼高清一樣效果了，這樣才能充分體現愛家私有壓縮編碼的優越性。但後來發生了不愉快的釣魚島事件，結果沒了下文。
就目前而言，國內傳送境外頻道的同類IPTV盒子中，10M極速緩衝和二秒換台，是極高的硬指標，隻有iHOME一家可以做到，這是很了不起的。
 
節目回放
IPTV跟有線電視及衛星電視不同。前者是點播，你看什麽頻道，鏈路裏就傳送什麽頻道，不看的頻道不傳輸，適合小批量用戶。後者是廣播，不管你看不看，一律將所有頻道傳到你的盒子中，適合大批量用戶。
即使IPTV提供幾千套頻道，每次也隻傳給你其中一套而已，鏈路帶寬跟頻道數量無關，隻要服務器的出口帶寬足夠即可。但有線電視及衛星電視就有容量限製，當有線頻點全部占滿，或者衛星轉發器全部用完時，再增加頻道就不可能了。
實際上，不管直播還是回放，IPTV的性質都是點播。正是這個先天的優勢，做頻道回放就很容易了，等於增加頻道數量而已。愛家將所有頻道同步錄像，存放在服務器裏，等待用戶點播，可提供4到7天的節目回放，這是一個非常實用的功能。
進本機主頁，在每個頻道的EPG右邊，有一個時鍾樣子的圖標“番組再生”（圖52）。點擊它，就打開這個頻道前7天的EPG（53）。選擇日期和時間，點擊節目，就開始播放了，換台時間跟平時一樣（圖54）。
不管有沒有插USB，也不管是直播節目還是回放節目，都可以在任何時候按暫停鍵，相當於時光平移，此時畫麵被凍結，並彈出暫停LOGO（圖55）。在直播時，啟動時光平移之後，再按播放鍵就等於自動進入回放模式了。其實本機並沒有給你錄像，而是在重播時，根據流逝的時間，重新去服務器請求新的視頻而已，這是愛家非常巧妙的設計之一。
 
預約錄像
節目回放雖好，但根據先進先出原則，最多保留7天。想長期收藏精品節目，就需要借助於錄像。
首先，需要準備一個U盤，大小隨意。U盤用FAT格式化，硬盤用FAT或NTFS格式化。但本機不能對U盤及硬盤格式化，需要事先在電腦上格式化。後背有二個USB口，隨便插哪個都行（圖56）。如果用USB硬盤，那麽二個都插上，多一個取電口。
注意圖11主頁的最下方，有一項“録畫管理”，當有U盤插入時，會看到一個U盤標誌，還會彈出一個使用說明（圖57）。根據圖示，在觀看任意頻道時，按紅色鍵即時錄像，此時畫麵右上角會彈出一個紅點的錄像標誌（圖58）。在錄像中途，是不允許換台的，強行換台就出現提示框（圖59）。
錄像完成之後，再進“録畫管理”選項，看到了剛才的錄像文件，此時按提示播放或刪除（圖60）。重播時的畫質，跟上麵談到的回放及時光平移一樣，也就是所謂的“源碼”，屬於無損錄像。不同的是錄像重放的是本地文件，回放及時光平移是服務器的點播。
大家比較關心本機的錄像文件，能否在電腦中播放？將錄好的U盤插到電腦裏，發現錄像文件被記錄在一個iHOME的文件夾內，裏麵有一個節目，文件的後綴是ihp。另有二個係統文件，應該是時間記錄等（圖61）。而ihp文件用任何播放器都無法打開，我曾經修改各種常用的後綴，都無法播放。
目前市場上流行的幾種含有日本頻道的IPTV盒子，例如麥格、D-NET，以及特普的小紅盒子，都是上海原力提供的P2P方案，采用常規的H.264壓縮。而愛家IHOME高清網絡機頂盒是實力強大的視頻壓縮規格的研發者，采用專利技術的壓縮格式，而不是常規的H.264，具有自主知識產權。但愛家至今沒有公布詳細資料，也沒有提供電腦用的播放器。我猜應該屬於H.265之類，或者同等性能的私有格式。這正是本機的畫質比同類機型上乘，並且不卡不停的原因之一。
對比圖60和圖61，發現這個錄像文件總時長是2小時30分，折算成9000秒。在電腦上看到它的容量是1GB，折算成8000Mb。兩者相除，得到節目碼流是889Kb/s。愛家用不到1Mb的碼流，傳送720P的準高清圖像，畫質在同類機型中最好，再次驗證了它的壓縮格式的性能，非同一般。
在光纖到戶之前，IPTV受限於銅纜網絡速度，碼流不能做得太高。但同時又要傳送720P的高清影像，碼流又不許太低。H.265之類，將是目前解決這個矛盾的最強利器，在同樣碼率下，可以傳送畫質更好的影像，超過H.264畫質的二倍或以上，也就是說，愛家889Kb的碼流，可以當1.78Mb來用。因此，H.264必將淘汰，至少在IPTV盒子上已經落伍。從這一點來看，愛家非常具有前瞻性，在業內領跑。
容易推算，一個8G的U盤，能錄製20個小時節目，32G能錄製80小時節目。由於碼流不高，U盤的速度完全可以勝任，省卻了硬盤的機械旋轉，更可靠方便。雖然本機錄製的節目不能在電腦中播放，但可以移到另一台愛家機器上播放。
在EPG回放標誌的最右邊，還有一個“予告”標誌（圖62），它是後7天的EPG（圖63）。因為時間未到，當然隻能瀏覽目錄而已，不能播放，但可以預約錄像。
注意圖63每個節目右邊，有一個勾選框，把焦點移到預約的節目上，按確認鍵，這檔節目被勾選，預約就成功了。不管開機還是待機，到時候都會自動啟停錄像，並保存到U盤中。